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Un canal es un mecanismo cerrado, estructurado y predecible para la transmisión de información. Una vez que se ha establecido un canal, simplemente se necesita enviar la información sin necesidad de tomar la decisión de cómo y a dónde se desea enviar. Los protocolos de canal SCSI y HPPI son los que comúnmente se utilizan para conectar dispositivos periféricos, tales como unidades de disco, impresoras y unidades de cinta.
La red es impredecible y requiere de inteligencia para tomar decisiones acerca del ruteo de la información. Por lo general, esta toma de decisiones la lleva a cabo el software, que hace que las redes sean mucho más lentas que los canales. Ethernet es la red que se utiliza con más frecuencia hoy en día.
El canal de fibra combina las mejores funciones de los canales y las redes. Se trata de un estándar basado en hardware para un canal inteligente, que combina las ventajas de un canal, y las tecnologías de una red en una sola interfaz de entrada/salida.
Este canal inteligente también ofrece gran flexibilidad en el diseño de redes, ya que puede utilizarse para la transferencia en alta velocidad de diversos y conocidos protocolos, tales como FDDI, SCSI, HIPPI, IP y ATM.
El canal de fibra aprovecha todas estas tecnologías y permite seguir utilizando protocolos establecidos, funcionando a través de un cable de cobre de hasta 100 metros o de un cable de fibra óptica de hasta 10 kilómetros.
CARACTERÍSTICAS
Hoy en día Internet proporciona WAN de alta velocidad, y la necesidad de redes privadas WAN se ha reducido drástica mente mientras que las VPN que utilizan cifrado y otras técnicas para hacer esa red dedicada aumentan continuamente.
Normalmente la WAN es una red punto a punto, es decir, red de paquete conmutado. Las redes WAN pueden usar sistemas de comunicación vía satélite o de radio. Fue la aparición de los portátiles y los PDA´s la que trajo el concepto de redes inalámbricas.
Una red de área amplia o WAN (Wide Area Network) se extiende sobre un área geográfica extensa, a veces un país o un continente, y su función fundamental está orientada a la interconexión de redes o equipos terminales que se encuentran ubicados a grandes distancias entre sí.
Para ello cuentan con una infraestructura basada en poderosos nodos de conmutación que llevan a cabo la interconexión de dichos elementos, por los que además fluyen un volumen apreciable de información de manera continua.